2026년 북중미 FIFA 월드컵을 향한 여정이 본격적으로 속도를 내고 있습니다. 특히 아시아지역 최종예선(3차 예선)이 임박하면서 각국 대표팀들의 움직임도 바빠지고 있는 가운데, 대한민국 축구대표팀의 새 사령탑, 홍명보 감독의 첫 시험대가 다가왔습니다.
대한민국, 홍명보 감독 체제 아래 ‘뉴 리더십’ 실험 본격화
올해 초 충격적인 아시안컵 탈락과 이어진 클린스만 감독의 경질 이후, 축구팬들 사이에서는 대표팀의 방향성과 철학에 대한 우려가 컸습니다. 이러한 상황 속에서 K리그 감독으로 안정적인 성과를 거두며 지도력의 신뢰를 확보해온 홍명보 감독이 대표팀을 다시 맡으며 분위기 반전을 꾀하고 있습니다.
이번 3차 예선은 단순한 승패 이상의 의미를 지닙니다. 월드컵 본선 진출 여부는 물론, 국가대표팀의 전술적 기조와 리더십 체계 재편의 전환점이 될 것이기 때문입니다. 그리고 그 첫 번째 시험대는 바로 중동의 복병 ‘이라크’입니다.
“이라크전, 쉽지 않다…하지만 반드시 승점은 따야 한다” 손흥민-이강인 중심의 창의적 전개 가능성
홍명보 감독, 긴장 속의 담대함으로 첫 경기에 나섭니다.
2025년 6월로 예정된 이라크와의 3차 예선 첫 경기를 앞두고, 홍명보 감독은 기자회견에서 신중하면서도 결연한 의지를 드러냈습니다.
“이라크는 최근 몇 년 사이 기량과 조직력이 꾸준히 올라온 팀입니다. 원정이든 홈이든 쉽지 않은 경기라는 점을 알고 있고, 선수들에게도 같은 메시지를 전달하고 있습니다. 하지만 반드시 승점을 따내고 좋은 흐름을 만들어야 합니다.” – 홍명보 감독
▪ 이라크의 전력 분석
이라크는 전통적으로 강한 체력과 피지컬을 바탕으로 끈질긴 수비와 속공 능력을 갖춘 팀입니다. 최근에는 기술적 완성도까지 향상되면서 중동권 국가들 중 가장 안정적인 경기력을 보이는 팀 중 하나로 평가받고 있습니다.
2023 아시안컵에서는 16강에서 탈락했지만, 조별예선에서 일본을 꺾는 이변을 일으키며 이변의 가능성이 큰 팀이라는 점을 입증했습니다. 특히 윙 포지션에서 빠른 전개와 제공권을 이용한 공격 루트는 경계할 필요가 있습니다.
▪ 홍명보 감독의 준비
홍 감독은 선수 선발에 있어서 조직력과 전술 이해도를 중시하는 기조를 보이고 있습니다. 부상에서 복귀한 유럽파 중심의 주축 선수 외에도, K리그에서 활약하는 젊은 자원들을 전술적으로 녹여내는 데 집중하고 있는 상황입니다.
특히 홍 감독이 강조한 부분은 다음과 같습니다.
조직력 회복: 짧은 기간 내 훈련으로 최대한 단단한 수비 조직 구성
밸런스 중시 전술: 공격과 수비 사이의 간격 유지, 실점 최소화 우선 전략
심리적 안정감 강조: ‘부담보다는 집중’이라는 메시지 전달
대한민국 대표팀, 핵심 포인트는 무엇인가?
전술과 멘탈, 그리고 ‘중원의 통제력’
이번 예선에서 대한민국 대표팀의 핵심 과제는 단순한 승리가 아니라, 조직력 재정비와 전술적 방향성의 정립입니다. 이라크전은 이러한 관점에서 대표팀의 현재 위치를 진단할 수 있는 실질적인 ‘지표’가 될 전망입니다.
▪ 전술 포인트: ‘공간 점유율’과 ‘중원 장악’
이라크는 전방 압박보다는 중원에서의 조직적인 수비를 통해 상대의 전개를 차단하는 전략을 자주 사용합니다. 이를 뚫기 위해선 대한민국이 중원에서의 패스 성공률과 템포 조절 능력을 얼마나 발휘할 수 있느냐가 관건입니다.
-전환 플레이의 정확성
-양 풀백의 오버래핑과 크로스 질
-2선에서의 전방 침투 빈도
이러한 요소들이 적절하게 구현된다면, 단단한 이라크 수비를 흔들 수 있을 것입니다.
▪ 멘탈 포인트: 첫 경기의 중압감 이겨내기
3차 예선은 단기전이 아닌 장기 레이스입니다. 그러나 첫 경기를 이기는 것은 심리적으로도 전략적으로도 큰 의미를 지닙니다. 이 경기에서 승점을 얻는다면 이후 일정에서 훨씬 여유 있는 운영이 가능해지고, 선수단 전체의 분위기도 좋아질 수 있습니다.
홍명보 감독은 이미 선수들에게 ‘질 수도 있다는 생각보다, 어떻게든 승점을 확보하겠다는 태도’를 요구하고 있다고 밝혔습니다. 이는 과거 선수 시절, 그리고 감독 시절 보여준 끈질긴 승부 근성의 연장선상이라 할 수 있습니다.
북중미로 향하는 길, 첫 관문을 통과하라
팬들의 기대, 선수들의 사명감, 그리고 지도자의 철학은 무엇일까요?
2026 북중미 월드컵은 우리나라에게 11회 연속 본선 진출이라는 대기록이 걸려 있는 무대입니다.
축구대표팀은 단순히 승패를 넘어서 한국 축구의 위상, 철학, 자존심을 대표하는 상징적인 존재이기도 합니다.
이번 이라크전은 그런 의미에서 단지 예선 첫 경기를 넘는 의미 이상입니다. 지난 아시안컵 실패로 실추된 신뢰를 회복하고, 새로운 시스템의 시작점을 확인하는 계기가 될 것입니다.
▪ 팬들이 주목해야 할 포인트
홍명보 감독의 전략 변화: 실리축구 vs 공격 축구의 조화
핵심 선수의 역할 분담: 손흥민-이강인 중심의 창의적 전개 가능성
벤치 자원의 활용: 이승우, 정우영(프라이부르크) 등의 조커 활용
세트피스 전략: 이라크와의 피지컬 싸움에서 우위 점할 수 있을까?
홍명보 감독은 “과거 클린스만 체제와는 다른 유기적 시스템을 보여줄 것”이라며, 선수들의 자율성과 책임감을 존중하는 방향으로 팀을 재편하고 있다고 밝혔습니다. 이는 감독의 전술 강요보다 선수와의 커뮤니케이션을 중시하는 접근입니다.
다시 뛰는 대표팀, 시작은 작지만 결코 작지 않다.
대표팀의 리빌딩은 단시간에 완성될 수 없습니다.
하지만 그 시작은 반드시 필요하며, 그 첫 발걸음이 바로 2026 북중미 월드컵 3차 예선, 이라크와의 경기입니다.
홍명보 감독이 강조한 ‘쉽지 않지만 반드시 승점을 따내겠다’는 발언은 현실 인식과 동시에 지도자로서의 책임감, 전략적 접근을 함께 담고 있습니다. 경기 결과 이상으로 어떤 모습의 대표팀이 나올 것인가에 팬들의 관심이 집중되고 있습니다.
2026 월드컵 본선이라는 큰 목표를 향한 여정에서, 이라크전은 단지 ‘하나의 경기’가 아닙니다. 우리 축구가 나아가야 할 방향성과 구조적 변화를 점검하는 기점이자, 새로운 리더십의 정착 가능성을 시험하는 무대입니다.
국가대표팀의 미래를 기대하며, 홍명보 감독과 선수단이 어려운 첫 경기를 멋지게 치러내길 응원합니다. 진정한 승부는 이제부터 시작입니다.